Mit den Marvel-Comics hat das Kino eine breite Quelle angezapft. Nachdem bereits "X-Men", "Spider-Man", "Hulk" und "Blade" verfilmt wurden, folgt ihnen der Bestrafer. Im Gegensatz zu seinen Kollegen fehlen Frank Castle die Superkräfte; dafür beweist er in dem geradlinigen Shooter sein Talent im Umgang mit konventionellen Waffen.
Frank Castle (Tom Jane) arbeitet als Undercoveragent für das FBI. Sein vorerst letzter Auftrag wird der verhängnisvollste. Bei der Übergabe von Waffen wird auch der Sohn des Unterweltbosses Howard Saint (John Travolta) erschossen. Dessen Frau (Maria Castle) wünscht aus Rache den Tod von Franks gesamter Familie. Deshalb wird die Feier, auf der Frank seinen Ausstieg zelebrieren wollte, zum Schlachtfest. Nachdem der gesamte Clan niedergemetzelt ist, fesselt man Frank zum sterben an eine Zapfsäule. Aber die Explosion rettet ihm das Leben, denn sie schleudert ihn aufs Meer hinaus. Dank der Pflege eines Hexendoktors kommt Frank wieder auf die Beine. Jetzt tritt er seinen Rachefeldzug an. Systematisch wird er Howard Saint alles nehmen, was ihm lieb und teuer ist. Sein Vermögen, seine Familie sowie das Vertrauen in seinen besten Freund und engsten Vertrauten.
Kritik: Jonathan Hensleigh hat als Drehbuchautor und Produzent Erfahrung im Action-Genre. "The Punisher" ist seine erste Regie; am Drehbuch schrieb er mit. Das Ergebnis ist ein trockener Shooter, bei dem vor allen Dingen die Kamera überzeugt. Das Drehbuch weist einige Schwächen auf. Zum einen ist der Film mit 124 Minuten zu lang und kämpft in der Spannungskurve mit Durchhängern. Jonathan Hensleigh erweiterte gegenüber dem Comic das Motiv der "Nachbarn", was im Film die schwächste Sequenz darstellt, um nicht zu sagen: es ist überflüssig. Insgesamt fällt der Film in den Momenten ab, in denen nicht geschossen oder getötet wird. Das ist zum Glück nur selten der Fall.
Die Charaktere sind etwas einfältig geraten. Frank Castle widmet sein Leben nach der Gesundung vollends der Rache; selbst nachdem seine eigene Blutrache vollzogen ist, will er weiterziehen (und bereitet den Weg für Teil 2). Howard Saint, der gerissene Unterweltboss, fällt auf eine simpel gestrickte Falle herein und legt seinen Vertrauten wie auch seine eigene Frau um, weil er den Worten eines Fremden mehr glaubt, als den Opfern. John Travolta als galant, schmieriger Oberfiesling Howard Saint, spielt die Rolle mit links. Tom Jane ("The Punisher") fiel bislang weniger auf. Er verkörpert die Rolle des gebeugten, jedoch nicht gebrochenen Mannes gut. Weiblichen Zuschauern dürfte es zudem gefallen, dass der Schauspieler seinen gestählten Oberkörper gekonnt in Szene setzt. Anders als die restlichen Marvel-Helden verfügt er über keine Superkräfte. Da kommt es mehr als gelegen, dass Rebecca Romijin-Stamos ("Femme Fatale") ihn wieder gesund pflegt. Im entscheidenden Moment jedoch schwächelt der Held: Statt Intimität mit der scharfen Krankenschwester, zieht er den Weg als Bestrafer vor.
Thomas Maiwald
Credits
Original Film-Titel: "
USA 2004
Laufzeit ca. 124 Min.
Kino-Start / Film-Start: 10.06.2004
Regie: Jonathan Hensleigh
Drehbuch: Jonathan Hensleigh, Michael France
Schauspieler (Besetzung): Tom Jane (Frank Castle "The Punisher"), John Travolta (Howard Saint), Samantha Mathis (Maria Castle), Roy Scheider (Mr. Castle, Sr.), Rebecca Romijin Stamos (Joan), Marcus Johns (Will Castle), James Carpinello (John Saint), Laura Harring (Livia Saint), A. Russell Andrews (Jimmy Weeks), Mark Collie (Harry Heck)
